1973年和1974年，联合国粮农组织相继召开了第一次和第二次粮食会议，以唤起世界，特别是发展中国家注意粮食及农业生产问题。敦促各国政府和人民采取行动，增加粮食生产，更合理地进行粮食分配，与饥饿和营养不良作斗争。但是，问题并没有得到解决，世界粮食形势更趋严重。

1979年11月，粮农组织第20届大会决定从1981年起，把每年的10月16日（粮农组织创建纪念日）定为“世界粮食日”，以期引起人们对全球粮食短缺问题的重视，敦促各国采取行动增加粮食生产，与饥饿和营养不良作斗争。选定10月16日作为世界粮食日是因为粮农组织创建于1945年的这一天。

促进人们重视农业粮食生产，为此激励国家、双边、多边及非政府各方作出努力；

鼓励发展中国家开展经济和技术合作；

鼓励农村人民，尤其是妇女和最不利群体参与影响其生活条件的决定和活动；

增强公众对于世界饥饿问题的意识；

促进向发展中国家转让技术；

加强国际和国家对战胜饥饿、营养不良和贫困的声援，关注粮食和农业发展方面的成就。